De muitas maneiras, meu testemunho não é tão notável. Eu cresci em um lar estável com um pai que estava no ministério de tempo integral e uma mãe que ficou em casa para ajudar a me apoiar com minha dificuldade de aprendizado. Aos seis anos, confiei em Jesus Cristo como meu Senhor e Salvador. Eu estava fazendo muitas perguntas aos meus pais, e estava na hora. Eu senti Deus me chamando.
Após minha conversão, eu era uma criança normal da igreja que cantava musica gospel. Não bebia, nem fumava, nem sequer dançava – embora a questão da dança fosse porque eu era terrivelmente tímida e não tinha ritmo. A extensão da minha rebelião na adolescência foram algumas palavrões e um relacionamento adolescente que ficou sério demais.
Na 10ª série, Deus mudou minha vida. Eu sempre fui uma pessoa mais agradável e com medo de ficar sozinha. Costumo me cercar de pessoas para evitar o isolamento. No primeiro dia de aula daquele ano, eu apareci na escola e descobri que não tinha um único amigo na aula ou no almoço. Isso não parece muito agora, mas quando adolescente, meu mundo parecia desmoronar. Naquela noite, meus pais me falaram sobre meu colapso na adolescência e me incentivaram a levar minha Bíblia para a escola.
Este único conselho mudou minha vida. Quando levei minha Bíblia para a escola, comecei a lê-la regularmente, como lia noticias gospel. Onde eu tinha dependido dos outros para ter amizade, Jesus se tornou meu amigo. Meu relacionamento com Deus cresceu e, dentro de um ano, senti um chamado ao ministério.
Avanço rápido cerca de 10 anos. Eu estava servindo como pastor em Duncan, Oklahoma, em uma igreja batista. Foi um desafio. A igreja estava em declínio há anos, eles tentaram demitir dois dos três pastores antes de mim, e havia certamente um grupo que não gostava de mim.
Como um prazer para as pessoas, fiquei incomodado que as pessoas não gostassem das minhas idéias. Eles me ligaram para alcançar os jovens, mas, na realidade, meu trabalho era manter o status quo e atender à parte sênior da igreja.
A primeira grande explosão na igreja aconteceu quando uma mulher ficou irritada por nossos filhos de um e dois anos estarem sempre por perto quando estávamos na igreja. Tão sério quanto possível, ela olhou para mim e disse: “A razão pela qual a igreja está morrendo é por causa dos seus filhos.” Meus filhos não se comportaram mal ou se comportaram – estavam lá.
A segunda explosão aconteceu alguns meses depois. Tivemos dois meninos que relutantemente compareceram à igreja porque o ônibus da igreja os pegou. Eles se sentaram na fileira dos fundos da igreja com chapéus * ofegantes *. Um diácono me disse que esses meninos precisariam tirar o chapéu ou serem expulsos da igreja. Eu compartilhei que elas eram as mesmas pessoas com quem fomos chamados para compartilhar o amor de Deus e que seus chapéus não eram grande coisa. Isso não foi um bom presságio para mim.
A terceira explosão aconteceu quando nossas meninas começaram o pré-K. Minha esposa, Jennifer, e eu não ganhamos o suficiente na igreja para pagar o pagamento de um carro e, até aquele momento, compartilhamos nosso carro usado. Com as meninas na escola, percebemos que eu precisava de um meio de transporte secundário. Então, conseguimos o que podíamos pagar: uma bicicleta de US $ 50 do Walmart. Comecei a andar todos os dias para a igreja. Sem que eu soubesse, muitos membros da igreja começaram a dirigir para ver se o pastor estava trabalhando. Quando eles não viram um carro no local do pastor, eles assumiram que eu não aparecia para o trabalho.
Tudo veio à tona uma noite em uma reunião de negócios. Para um pastor, as reuniões de negócios batistas podem parecer com a presença de 85 chefes para reclamar com você sobre seu trabalho. Essa reunião de negócios foi diferente da sessão de reclamação habitual. Onde a igreja normalmente via cerca de 85 pessoas aparecerem em um determinado domingo, havia pelo menos 150 na reunião. Quando passei o orçamento do ano e o abri para discussão, um plano se revelou para me remover.
Embora minha oposição não tivesse os dois terços dos votos necessários para fazê-lo, eles pareciam ter os votos de 50% necessários para retirar meu pacote de pagamento do orçamento da igreja. Com minha esposa e filhos na sala, pessoa após pessoa levantou-se para gritar comigo por hinos, pelo fato de eu ter pregado em um iPad, por permitir que essas “crianças punk” entrassem com seus “chapéus punk” e – é claro – meus filhos.
Eu estava chorando. Eu estava quebrado. Nós votamos e a oposição perdeu por dois votos. Poucas semanas depois, metade das pessoas saiu e a igreja se separou.
Eu fiquei amargo.
Mais tarde naquele ano, partimos – partidos, machucados e feridos – de Oklahoma. Nós nos mudamos para Houston, acreditando que um novo começo curaria nossa amargura quebrada.
Em nossa próxima igreja, enfrentamos um novo conjunto de desafios. Ainda tentei resolver meus problemas através de pessoas agradáveis, o que não funcionou. Ignorar suas mágoas as faz desaparecer, certo?
Avanço rápido novamente para Vidalia, Louisiana, onde atualmente pastor. Dizem que o tempo cura todas as feridas, mas, sinceramente, se não forem tratadas, o tempo não ajuda muito. As feridas apodrecem e crescem. Lembro-me de conhecer pessoas em nossas primeiras semanas na igreja, pensando: Qual dessas pessoas será a que mais nos machucará? Quando conhecemos novos amigos, vimos vislumbres de antigos membros da igreja neles – alguns bons e outros ruins.
Os gatilhos da dor aumentaram cada vez mais ao longo dos anos. Há dias em que chego em casa de uma reunião de negócios e sinto a profunda dor de anos atrás erguendo sua cabeça. Algumas semanas atrás, um comentário depreciativo a Jennifer a levou às lágrimas enquanto anos de dor na igreja voltavam à superfície. Não sei dizer quantas vezes jurei no Facebook, pois as pessoas usam as noticias evangelicas para expressar suas opiniões sobre meu trabalho e minha vida.
Dois anos atrás, Jennifer e eu começamos a servir no ministério estudantil de Celebrate Recovery, o Landing. Enquanto eu servia, às vezes me pediam para fazer anúncios, o que significava que eu precisava compartilhar meus problemas. No começo, falei coisas do nível da superfície. Mas, com o tempo, o lembrete constante de reconhecer meus hábitos, desconfortos e mágoas me fez enfrentar um oceano de dor com o qual não havia lidado. Percebi que meus vícios em comer, malhar, pessoas agradáveis, amargura e raiva tinham raízes em feridas enterradas durante a minha vida de ministério.
Então, cerca de um ano atrás, Jennifer e eu assistimos a uma conferência da igreja em Denver, Colorado. Propus a minha esposa a idéia de levar nossas meninas para lá de férias para ver uma cantora gospel, mas seguindo a rota indireta para visitar nossa igreja em Oklahoma. Nós nunca tivemos fechamento. Nós nunca lidamos com a nossa dor. Oito meses depois dessa viagem, recebi um telefonema da minha antiga igreja. Aparentemente, Deus colocou a mesma idéia no coração do pastor atual. Eles me convidaram para pregar seu avivamento.
Todo tipo de emoções inundou minha mente e coração naquele momento. Eu disse sim.
Chegando em Duncan para o avivamento, meu coração bateu forte na garganta. Deus tinha um plano. Ele sabia que eu precisava de cura. Vimos antigos amigos que nos amavam. Depois de conversar com o pastor e compartilhar o caminho que percorremos naquela igreja, ele se desculpou.
Na terceira noite do avivamento, um dos nossos antigos cantor gospel entrou pela porta. Se meu coração batia rápido quando entramos em Duncan, ele explodiu quando esse homem entrou. Muitas vezes nos anos depois de deixar Oklahoma, eu havia pensado nesse momento. Nos meus sonhos, finalmente tive a chance de repreender esse homem. Mas Deus amoleceu meu coração. Não, o homem não se desculpou pelo tormento que trouxe para minha família, mas isso não importava. Deus me deu paz. O perdão naquela época não estava condicionado ao que ele fez. Em vez disso, foi um presente de Deus para mim.
Pastores não são perfeitos. Por trás dos sorrisos, a maioria de nós está sofrendo. Como pastor, muitas vezes não lido com meus problemas porque, francamente, não quero que as pessoas saibam que eu luto. Temo que as pessoas usem minhas lutas para vir atrás de mim.
Eu não terminei no meu caminho de cura. Nesta mesma semana, doí emocionalmente depois de ouvir palavras diretas e cortantes. Na maioria das noites de sábado, luto para adormecer enquanto minhas preocupações e mágoas me atacam como demônios. Ainda tenho amargura que não dei a Deus. No entanto, através de minhas lutas contínuas, sou um crente agradecido em Jesus Cristo e posso ver como ele está me levando a lançar todos os meus cuidados sobre ele. Eu posso ver Deus trabalhando em minha vida para trazer cura.